WHO stuft Aspartam als potenziell krebserregend ein

Die WHO gab in einer aktuellen Meldung bekannt, Aspartam als potenziell krebserregend einzustufen. Damit entfacht die Weltgesundheitsorganisation eine längst beendet geglaubte Diskussion aufs Neue. Der beliebte Süßstoff ist insbesondere in Cola-Getränken enthalten. Die berechtigte Frage lautet damit, ob der Genuss von Diätgetränken tatsächlich lebensgefährlich ist.

Süßstoffe und die Diskussion um gesundheitliche Risiken

Aspartam ist ein synthetisch hergestellter Süßstoff, der ebenso wie Cyclamat oder Saccharin immer wieder in der Kritik steht. Saccharin wurde zwei Jahre nach seiner Entdeckung im Jahr 1881 als preiswerte Zuckeralternative auf den Markt gebracht und hält sich – mit diversen Auf und Abs – bis heute als Zuckeralternative.

Die erste große Konkurrenz stellte nach 50 Jahren Cyclamat dar. Dieses wurde, ebenso wie Saccharin, durch einen Chemiker zufällig entdeckt und hatte im Gegensatz zum erstgenannten Süßstoff keinen metallischen Nachgeschmack. Im Jahr 1953 entstand auf Basis von Cyclamat die erste kalorienfreie Brause mit dem Namen „No-Cal“, die sich in Werbeanzeigen vornehmlich an figurbewusste Frauen richtete.

Aufgrund von Rattenversuchen, in denen die Tiere täglich so viel Cyclamat erhielten, dass es umgerechnet 330 Büchsen kalorienfreier Brause pro Tag entsprach, wurde der Süßstoff 1969 in den USA verboten – gleichzeitig jedoch in vielen europäischen Ländern als unbedenklich erklärt und zugelassen. Schon damals wurde in der Wissenschaft die Aussagekraft des Rattenexperiments kritisiert. Dennoch ist Cyclamat bis heute in den USA nicht erlaubt.

Saccharin wurde 1977 in Kanada verboten, nachdem man in einem weiteren Rattenexperiment den Tieren eine solch große Menge verabreicht hatte, die beim Menschen 800 saccharingesüßten Getränkedosen entsprochen hätte – pro Tag, ein Leben lang! In den USA kamen daraufhin Warnhinweise auf Saccharinprodukte, die erst 2001 wieder verschwanden.

Eine Kombination aus Asparaginsäure und Phenylalanin

Der heute weitverbreitete Süßstoff Aspartam war, wie schon seine zwei Vorgänger, ein Zufallsprodukt chemischer Experimente. Die Zuckeralternative stellt eine Verbindung der Aminosäuren Asparaginsäure und Phenylalanin dar, die beide für sich allein alles andere als süß schmecken.

Was wir über den Einfluss von Süßstoffen auf die Darmflora wissen und was nicht!

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Da Aspartam aus zwei Aminosäuren besteht, liefert dieses theoretisch zwar Kalorien, allerdings ist die Süßkraft so hoch, dass die notwendigen Mengen verschwindend gering sind. Heutzutage wird Acesulfam-K gerne mit Aspartam kombiniert.

Aspartam und Methanol

Neben den beiden genannten Aminosäuren enthält Aspartam zu zehn Prozent Methanol. Während die Aminosäuren aus Aspartam ebenso wie aus einer Proteinquelle abgebaut werden, verbleibt Methanol. Dieses wird in der Leber zu Formaldehyd und Ameisensäure verarbeitet. Erstgenanntes gilt als erbgutverändernd, was tatsächlich eine giftige Eigenschaft darstellt.

Die Fakten zu künstlichen Süßstoffen

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Die Grenze, bei der jedoch noch keine Beeinflussung durch Aspartam festgestellt werden kann, wurde in der Vergangenheit auf 2000 mg pro Kilogramm Körpergewicht festgelegt. Als sicher, genauer gesagt akzeptable tägliche Verzehrmenge gelten 40 mg Aspartam pro Kilogramm Körpergewicht.

Methanol gelangt jedoch nicht nur über den Süßstoff in den Körper. Auch Fruchtsäfte enthalten die Substanz, sodass Tomatensaft beispielsweise mehr Methanol liefert als eine typische Diät-Cola.

WHO gibt neue Aspartam-Bewertung ab

Die Diskussionen um eine krebserregende Wirkung ebbten dennoch nie ganz ab, wobei weniger Tomatensaft, sondern vielmehr Diätgetränke im Diskussionsfokus standen. Die WHO feuert diese Kontroverse nun erneut an.

Am 14. Juli 2023 veröffentlichte die Organisation eine Bewertung, die in Zusammenarbeit mit der Internationalen Agentur für Krebsforschung entstanden ist. Letztere stufte Aspartam aufgrund begrenzter Beweise der Karzinogenität beim Menschen als „möglicherweise krebserregend“ ein. Die bereits existierende Empfehlung, nicht mehr als 40 mg des Süßstoffs pro Kilogramm und Tag zuzuführen, wurde jedoch nicht verändert.

Der Grund hierfür ist, dass laut WHO die üblichen Aspartam-Dosierungen kein Problem darstellen würden. Die Agentur für Krebsforschung sowie der Sachverständigenausschuss für Lebensmittelzusatzstoffe kamen hingegen zum Schluss, dass es begrenzte Hinweise für die Entstehung von Leberkrebs geben würde.

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Wie viel Colas entsprechen täglich 40 mg Aspartam pro Kilogramm?

Der Marktführer Coca-Cola macht für die Schweiz die Angabe, dass pro Liter Cola Zero 130 mg Aspartam enthalten seien. Eine 70 Kilogramm schwere Person dürfte damit 20 Liter Coca-Cola in der Diätvariante trinken und würde die als sicher geltende Menge noch nicht überschreiten. Die aktuelle Meldung der WHO und die entsprechenden medialen Schlagzeilen bringen somit keine wirklichen Neuigkeiten und ändern nichts an der bestehenden Situation:

Die Menge macht das Gift! Und wer täglich den ein oder anderen Liter eines Diätgetränks konsumiert, führt damit eine gewisse Menge Aspartam zu sich, ist aber weit von kritischen Mengen entfernt.

Aspartam bleibt damit nur eines von vielen Umweltgiften, denen wir tagtäglich ausgesetzt sind und die in zu großen Mengen schädlich sein können. Die aktuelle Einstufung der Krebsgesellschaft richtet sich weniger an den Verbraucher, sondern vielmehr an die Wissenschaft, dass weitere Forschungen angestrengt werden sollten, um Klarheit zu schaffen.

Autor: Dr. Frank-Holger Acker | Titelbild: Shutterstock